Las aguas bajan revueltas en la Sociedad Estatal de Loterías y Apuestas del Estado (Selae). Han saltado las alarmas por el desplome de la recaudación en los primeros meses de 2013, influida por la crisis, el impuesto del 20% a los premios y la creciente competencia del juego online. Además, se han producido algunas salidas importantes de su cúpula entre críticas a la gestión de su presidente, José Miguel Martínez, hombre de confianza del ministro Cristóbal Montoro. A todo esto, se sigue sin cerrar el crédito para el Fondo de Liquidez Autonómica (FLA) que tiene como garantía la propia Loterías tras el fracaso de noviembre.
Aunque no hay cifras oficiales, distintas estimaciones de las administraciones de lotería y extrapolaciones de sorteos importantes como el de El Niño cifran la caída de la recaudación en 2013 en un 12%. Esta cifra es muy relevante puesto que, entre 2008 y 2012 (los años de la crisis), la caída acumulada de la recaudación era de sólo del 8,2%, según informa la asociación de administraciones de lotería Anapal. Y confirma la aceleración del deterioro, puesto que sólo en el último trimestre del año pasado los ingresos cayeron el 8%, lo que llevó a que el total anual arrojara un descenso del 4,9%.
Distintas fuentes explican que las principales causas de este deterioro son tres. En primer lugar, la crisis, que evidentemente reduce el gasto de los ciudadanos en juego. Pero este fenómeno lleva produciéndose varios años -el gasto en juego ha pasado de 700 euros por habitante al año en 2008 a 470 euros en 2012-, y en ese período la recaudación de Loterías ha resistido mucho mejor que los bingos, casinos, tragaperras y ONCE, que acusaban una caída del 28% en el mismo período. El segundo factor es el nuevo impuesto del 20% introducido este año para los premios superiores a 2.500 euros, que rompe la larguísima tradición de que los premios de las loterías públicas estaban libres de gravámenes, al contrario que los privados.
El tercer factor es la competencia de las pujantes empresas de juego online. Su porcentaje del pastel del juego en España es todavía pequeño, pero está creciendo de forma vertiginosa. Según la Dirección General de Ordenación del Juego, las cantidades jugadas en internet ascendieron a 1.256 millones entre junio y septiembre del año pasado, y con un fuerte incremento mes a mes. El llamado juego presencial (que incluye loterías y los demás juegos tradicionales) alcanzó un volumen de 28.000 millones el año pasado.
Estalla la guerra interna
Sea como fuere, la situación es muy complicada en la Sociedad Estatal. Y como siempre sucede en estas ocasiones, han estallado los conflictos en su cúpula. Algunos miembros de la misma han mostrado su descontento con José Miguel Martínez por su incapacidad para reaccionar ante esta crisis. En especial, critican su apuesta por los formatos tradicionales frente a la pujanza de los juegos online en nuestro país. Así, algunas de las fuentes consultadas aseguran que varias consultoras le han propuesto nuevos formatos para subirse a este carro y Martínez los ha rechazado todos.
Otras fuentes cercanas al organismo matizan que el juego virtual compite más con el juego privado que con Loterías y que, si Martínez no ha ampliado la oferta de juegos, es porque su antecesor, Aurelio Martínez, no había pedido las licencias correspondientes. De hecho, aseguran que Loterías va a lanzar una oferta de apuesta cotizada (es decir, en la que el premio se fija en función de la oferta y la demanda). En todo caso, Selae mantiene vivos juegos con una recaudación pírrica, como el Quinigol, la Lototurf y la Quíntuple Plus.
Martínez es un hombre muy cercano a Montoro; de hecho, ya lo colocó como director general de Loterías entre 2002 y 2004, en el anterior período de Gobierno del PP. Este enfrentamiento se ha saldado con la salida de algunos directivos, el más importante de los cuales es Marcelo Ruiz, director de negocio de Loterías, que ha abandonado el organismo para fichar por la empresa privada Egasa, que opera en internet con la marca Luckia.
Las dificultades del préstamo sindicado
Este deterioro de Loterías perjudica los planes del Gobierno de utilizarla como aval para lograr financiar 6.000 millones para el FLA. Aunque sigue siendo una empresa muy sólida -en 2011 tuvo un beneficio antes de intereses, impuestos, amortizaciones y depreciaciones (ebitda) de 3.000 millones y no tiene deuda-, su valor como garantía se reduce con el desplome de sus ingresos. Y justo cuando está realizando un nuevo intento para captar este dinero después de haber fracasado en varias ocasiones.
En agosto del año pasado, se hizo el primer sondeo, que chocó con la inapetencia de la banca extranjera. En octubre se lanzó el proceso formal, pero incluso la banca española dio la espalda a Montoro por su alta exposición a la deuda autonómica, y sólo obtuvo compromisos informales por 2.000 millones. Esto le obligó a poner en marcha un plan B -un préstamo puente convertible en bonos por los 4.000 millones restantes, también con el respaldo de Selae- pero también fue deshechado. Acuciado por la desesperada situación de algunas regiones, el ministro volvió a la carga en diciembre solicitando 3.000 millones a los tres mayores bancos españoles (Santander, BBVA y La Caixa), para que actuaran de banderín de enganche de la banca extranjera. Pero tampoco funcionó porque esta última considera que tiene más que cubierta su exposición a nuestro país -de hecho, numerosas entidades están reduciendo posiciones-.
Ahora se ha retomado la operación, aunque las pretensiones de Hacienda se han reducido a 1.500 millones. Selae ha anunciado esta semana que las ofertas informales alcanzan 4.330 millones, pero en todo caso siguen lejos de los 6.000 que hacen falta para completar los 18.000 millones que se ha comprometido a aportar el FLA. El resto saldrá de los 8.000 millones que ya aportó la banca el año pasado y otros 4.000 sacados de la hucha del Tesoro.
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